甲胎蛋白（Alpha-fetoprotein，AFP）是一种糖蛋白，主要在胎儿肝中合成。胎儿13周时，AFP占血浆蛋白总量的1/3，妊娠30周时达最高峰，以后逐渐下降，出生时血浆中浓度为高峰期的1%左右，约40 mg/L，在周岁时接近成人水平（低于30μg/L）。

AFP可经羊水部分进入母体血循环。在产妇羊水或母体血浆中，AFP可用于胎儿产前监测。如在神经管缺损、脊柱裂、无脑儿等时，AFP可由开放的神经管进入羊水而导致其在羊水中含量显著升高。胎儿在宫腔内死亡、畸胎瘤等先天缺陷亦可有羊水中AFP增高。

在成人，AFP可以在大约80%的肝癌患者血清中升高，在生殖细胞肿瘤出现AFP阳性率为50%，在胰腺癌或肺癌及肝硬化等患者亦可出现不同程度的升高。当肝细胞发生癌变时，恢复产生这种蛋白质的功能，而且随着病情恶化，在血清中的含量会急剧增加，甲胎蛋白就成了诊断原发性肝癌的一个特异性临床指标。